Traurige Tropen

Rainer Unruh

pp. 121-143

in: Rainer Hering, Rainer Nicolaysen (eds), Lebendige Sozialgeschichte, Wiesbaden, Verlag für Sozialwissenschaften, 2003

Abstract

Als der preußische Historiker Heinrich von Sybel (1817–1895) 1848 im Archiv des französischen Außenministeriums vorstellig wurde, um dort Akten einzusehen, stieß er auf Unverständnis. Historiker, so belehrte ihn der Pariser Archivdirektor, seien Literaten. In seinem Haus würden aber Akten gesammelt, und mit denen könne ein Schriftsteller wie er überhaupt nichts anfangen.¹ Der Verfasser historischer Werke als Literat — das ist eine Auffassung, die im 19. Jahrhundert eher die Regel als die Ausnahme gewesen sein dürfte. Noch Theodor Mommsen (1817–1903) hat in seiner Rektoratsrede vom 15. Oktober 1874 den Geschichtsschreiber "mehr zu den Künstlern als zu den Gelehrten" gerechnet,² und dass er selbst 1902 den Nobelpreis für Literatur erhielt, liest sich im Nachhinein wie eine Bestätigung seiner Charakterisierung des Historiographien.